使用者:遺蹟iseki/文庫/小說/草稿 醫院、紅綠燈轉角處與忘卻/2
護士長只說了「送下去」，卻沒指明是哪一層。霧竹按照指示上樓、下樓、穿過走廊，走進標着「閒人免進」的區域。她本想再問清楚，可護士長轉身就走，沒給她機會。
「U盤密碼用倒數第二頁的對照表，再凱撒位移六位。」護士長最後的囑咐還在耳邊迴響。霧竹匆匆披上的雨衣又冷又沉，手裡那本光面封皮的書滑得幾乎握不住。
霧竹從沒經歷過這種場面，在昏暗的醫院走廊里，每一步都走得忐忑。南瓜跟在她腳邊，不安地低聲嗚咽。空調冷風裹着門外飄進的雨絲，凍得她打了個寒顫。明明是夏天，這裡卻冷得像冰窖。
南瓜突然衝着消防通道方向大聲喵喵叫。霧竹汗毛直立，四下張望，卻什麼也沒發現。早知道這麼麻煩，就不來了。她想。她拈起腳步，在昏暗中小心移動。
她不敢多停留。稀疏的光線從消防門透進來，映亮了一座玻璃天橋，橋下是地下車庫。空氣中飄着刺鼻的消毒水味，霧竹忍不住咳嗽。睜開眼，她看見閃爍的車燈——三個穿防護服的人正把鐵籠搬上麵包車，籠子裡縮着一隻橘貓。南瓜突然炸毛咆哮，嚇得其中一人失手打翻藥劑。但那人只是低頭收拾，仿佛習以為常，連看都沒看天橋一眼。
淡紫色液體在地面蔓延，像極了核酸檢測管里的熒光。這場景讓霧竹恍惚回到疫情時期。手機震動，主任發來短信：「護士長給了我你手機號碼，速來B2最里側實驗室。」
她抱起南瓜退進電梯。B2按鈕是橙紅色的，與其他樓層的正紅不同，明顯是新裝的。電梯門即將關閉時，一隻戴醫用手套的手突然卡進門縫。防護面罩後傳來分不清性別的聲音：「小姑娘，你都來到這裡了，那你和你的貓可能需要做個全面檢查……」
南瓜猛地躥出懷抱，一口咬住對方手腕。趁對方縮手，霧竹搶回南瓜，迅速關上電梯門。
「嚇死了……幸好只有一部電梯，能拖點時間。」她在開門時按下緊急制動鍵，占用電梯後轉身，跑向最里側的逃生通道。
「我草，這辦公室怎麼選在這種地方……」雖有燈光，但昏暗朦朧，視線模糊不清。
穿過防火門，當她左手扯到一根繩子時，整棟樓燈光驟滅。抱着貓打不開手電，霧竹只能摸黑前行。黑暗從四面八方裹來，背後的門虛掩着，細小的恐懼如鈎子扯住她的心尖。她手心冒汗，在絕對的寂靜中，只能依靠直覺挪動。
黑暗如墨，唯有滴在鋼板上的汗聲格外清晰。失去視覺後，南瓜的眼睛在暗中閃着微光。似乎是察覺到了其它動物的存在，它瞳孔驟然收縮，警惕地掃視着周圍，繃緊了身體，弓起背脊，發出的聲音不再是之前的喵喵細語，而是低沉而帶着氣音的嘶鳴——那是一種警告。
「別怕……」她摟緊它，聲音乾澀。這話與其說是安慰南瓜，不如說是給自己壯膽。涼意從陶瓷地磚透進薄鞋底，空氣中混雜着消毒水、動物氣味和一種像泡了辣椒的芒果水的化學劑味道——正是那打翻的淡紫色液體發出的。這氣味讓她頭暈。
腳步聲在黑暗中迴蕩，像水面漣漪一層層推開。好冷，好靜，好怕。霧竹手足無措。
就在這時，懷裡的南瓜突然掙脫跳下，一團黑影貼住她的小腿。
「南瓜！」她低聲喚道，伸手只碰到它炸開的、濕冷的毛。
「喵。」短促的叫聲在腳邊響起，接着是爪子輕刮地面的聲音。它朝一個方向挪了幾步，停下，又叫一聲。
它在帶路！
霧竹心頭一緊，屏住呼吸彎下腰，左手試探着向前，觸到南瓜溫熱黏濕的脊背。它沒躲，反而用頭蹭蹭她掌心，繼續前行。
一步，兩步……霧竹像個盲人，全靠腳邊的牽引和爪聲在濃黑中移動。動物的哀鳴和機械運轉聲成了背景音，她全部注意力都集中在南瓜的動靜上。它走走停停，不時用尾巴掃過她腳踝確認她跟着。冰冷的空氣里，只有她粗重的呼吸和南瓜細微的爪步聲。
不知走了多久，南瓜停下。霧竹也僵住側耳——前方有微弱的幽綠光點，像是儀器待機燈光，在黑暗中如鬼火。借這微光，她勉強看清一扇厚重金屬門，門縫透出綠光。門邊牆上有標識牌，但太暗，看不清字。
是這裡嗎？B2最裡面的實驗室？
霧竹心提到嗓子眼，小心地把耳朵貼上門板。裡面死寂，與外面的動物哀鳴形成詭異反差。她抬起手，懸在門前，不敢敲下。
突然，「咔噠」一聲輕響從門內傳來——鎖芯轉動！霧竹嚇得縮手後退，踉蹌倒地。
門無聲滑開一道縫。光線如狹長的刀劈開黑暗，照亮門口一小塊地方，也映出門內一張戴口罩、只露眼睛的男人的臉。那雙眼睛布滿血絲，警惕地掃視門外。
「誰？」沙啞的聲音從門縫擠出，帶着濃重戒備。
霧竹全身血液像凝固了。她想站起，卻動彈不得；想開口，喉嚨卻發不出聲。早準備好的說辭全忘了。懷裡的書重如千斤。該說什麼？「主任讓我來的」？「護士長派我送東西」？在這個永遠猜不透下一步的地方，任何解釋都蒼白無力。
南瓜卻從她腳邊探出頭，對着門縫「喵——」了一聲，清晰而鎮定，甚至湊上前，幾乎碰上門框。
門內的男人顯然也看到了南瓜。他血紅的眼裡閃過一絲詫異，繼而審視的目光越過貓，落在半躺在地的霧竹身上，掃過她濕透沾泥的雨衣和緊抱的書本。
時間仿佛凝固。霧竹從未想過自己會來到這裡，甚至不知該做什麼。直到此刻，她只是機械地遵循指令。
門後的男人沉默數秒，那幾秒長得像一世紀。最終，他極輕地嘆了口氣，聲音壓得更低：
「快進來。別出聲。」
他側身讓開一道縫，剛夠一人一貓通過。那道幽綠的、如同通往未知深淵的門縫，在霧竹眼前豁然敞開。