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　　护士长只说了「送下去」，却没指明是哪一层。雾竹按照指示上楼、下楼、穿过走廊，走进标着「闲人免进」的区域。她本想再问清楚，可护士长转身就走，没给她机会。

　　「U盘密码用倒数第二页的对照表，再凯撒位移六位。」护士长最后的嘱咐还在耳边回响。雾竹匆匆披上的雨衣又冷又沉，手里那本光面封皮的书滑得几乎握不住。

　　雾竹从没经历过这种场面，在昏暗的医院走廊里，每一步都走得忐忑。南瓜跟在她脚边，不安地低声呜咽。空调冷风裹着门外飘进的雨丝，冻得她打了个寒颤。明明是夏天，这里却冷得像冰窖。

　　南瓜突然冲着消防通道方向大声喵喵叫。雾竹汗毛直立，四下张望，却什么也没发现。早知道这么麻烦，就不来了。她想。她拈起脚步，在昏暗中小心移动。

　　她不敢多停留。稀疏的光线从消防门透进来，映亮了一座玻璃天桥，桥下是地下车库。空气中飘着刺鼻的消毒水味，雾竹忍不住咳嗽。睁开眼，她看见闪烁的车灯——三个穿防护服的人正把铁笼搬上面包车，笼子里缩着一只橘猫。南瓜突然炸毛咆哮，吓得其中一人失手打翻药剂。但那人只是低头收拾，仿佛习以为常，连看都没看天桥一眼。

　　淡紫色液体在地面蔓延，像极了核酸检测管里的荧光。这场景让雾竹恍惚回到疫情时期。手机震动，主任发来短信：「护士长给了我你手机号码，速来B2最里侧实验室。」

　　她抱起南瓜退进电梯。B2按钮是橙红色的，与其他楼层的正红不同，明显是新装的。电梯门即将关闭时，一只戴医用手套的手突然卡进门缝。防护面罩后传来分不清性别的声音：「小姑娘，你都来到这里了，那你和你的猫可能需要做个全面检查……」

　　南瓜猛地蹿出怀抱，一口咬住对方手腕。趁对方缩手，雾竹抢回南瓜，迅速关上电梯门。

　　「吓死了……幸好只有一部电梯，能拖点时间。」她在开门时按下紧急制动键，占用电梯后转身，跑向最里侧的逃生通道。

　　「我草，这办公室怎么选在这种地方……」虽有灯光，但昏暗朦胧，视线模糊不清。

　　穿过防火门，当她左手扯到一根绳子时，整栋楼灯光骤灭。抱着猫打不开手电，雾竹只能摸黑前行。黑暗从四面八方裹来，背后的门虚掩着，细小的恐惧如钩子扯住她的心尖。她手心冒汗，在绝对的寂静中，只能依靠直觉挪动。

　　黑暗如墨，唯有滴在钢板上的汗声格外清晰。失去视觉后，南瓜的眼睛在暗中闪着微光。似乎是察觉到了其它动物的存在，它瞳孔骤然收缩，警惕地扫视着周围，绷紧了身体，弓起背脊，发出的声音不再是之前的喵喵细语，而是低沉而带着气音的嘶鸣——那是一种警告。

　　「别怕……」她搂紧它，声音干涩。这话与其说是安慰南瓜，不如说是给自己壮胆。凉意从陶瓷地砖透进薄鞋底，空气中混杂着消毒水、动物气味和一种像泡了辣椒的芒果水的化学剂味道——正是那打翻的淡紫色液体发出的。这气味让她头晕。

　　脚步声在黑暗中回荡，像水面涟漪一层层推开。好冷，好静，好怕。雾竹手足无措。

　　就在这时，怀里的南瓜突然挣脱跳下，一团黑影贴住她的小腿。

　　「南瓜！」她低声唤道，伸手只碰到它炸开的、湿冷的毛。

　　“喵。”短促的叫声在脚边响起，接着是爪子轻刮地面的声音。它朝一个方向挪了几步，停下，又叫一声。

　　它在带路！

　　雾竹心头一紧，屏住呼吸弯下腰，左手试探着向前，触到南瓜温热黏湿的脊背。它没躲，反而用头蹭蹭她掌心，继续前行。

　　一步，两步……雾竹像个盲人，全靠脚边的牵引和爪声在浓黑中移动。动物的哀鸣和机械运转声成了背景音，她全部注意力都集中在南瓜的动静上。它走走停停，不时用尾巴扫过她脚踝确认她跟着。冰冷的空气里，只有她粗重的呼吸和南瓜细微的爪步声。

　　不知走了多久，南瓜停下。雾竹也僵住侧耳——前方有微弱的幽绿光点，像是仪器待机灯光，在黑暗中如鬼火。借这微光，她勉强看清一扇厚重金属门，门缝透出绿光。门边墙上有标识牌，但太暗，看不清字。

　　是这里吗？B2最里面的实验室？

　　雾竹心提到嗓子眼，小心地把耳朵贴上门板。里面死寂，与外面的动物哀鸣形成诡异反差。她抬起手，悬在门前，不敢敲下。

　　突然，「咔哒」一声轻响从门内传来——锁芯转动！雾竹吓得缩手后退，踉跄倒地。

　　门无声滑开一道缝。光线如狭长的刀劈开黑暗，照亮门口一小块地方，也映出门内一张戴口罩、只露眼睛的男人的脸。那双眼睛布满血丝，警惕地扫视门外。

　　「谁？」沙哑的声音从门缝挤出，带着浓重戒备。

　　雾竹全身血液像凝固了。她想站起，却动弹不得；想开口，喉咙却发不出声。早准备好的说辞全忘了。怀里的书重如千斤。该说什么？「主任让我来的」？「护士长派我送东西」？在这个永远猜不透下一步的地方，任何解释都苍白无力。

　　南瓜却从她脚边探出头，对着门缝「喵——」了一声，清晰而镇定，甚至凑上前，几乎碰上门框。

　　门内的男人显然也看到了南瓜。他血红的眼里闪过一丝诧异，继而审视的目光越过猫，落在半躺在地的雾竹身上，扫过她湿透沾泥的雨衣和紧抱的书本。

　　时间仿佛凝固。雾竹从未想过自己会来到这里，甚至不知该做什么。直到此刻，她只是机械地遵循指令。

　　门后的男人沉默数秒，那几秒长得像一世纪。最终，他极轻地叹了口气，声音压得更低：

　　「快进来。别出声。」

　　他侧身让开一道缝，刚够一人一猫通过。那道幽绿的、如同通往未知深渊的门缝，在雾竹眼前豁然敞开。